La Petite Pimprenelle

L'Herbier Magique du Cousin

La Petite Pimprenelle
(Sanguisorba minor)

Nom commun : Petite Pimprenelle
Autres noms : Pimprenelle sanguisorbe, Petite sanguisorbe.
Famille des Rosacées

Description

    Plante vivace rustique, la petite pimprenelle se compose généralement d’une rosette de feuilles imparipennées de couleur vert pâle, à folioles dentées, qui se développe au pied de la plante, et d’une tige fleurie dressée, parfois étalée, haute, en moyenne, d’une quarantaine de centimètres, ramifiée et de couleur rougeâtre. Ses petites fleurs verdâtres sont étroitement rassemblées dans des têtes terminales globuleuses, sphériques ou ovoïdes, d’un vert rougeâtre – en réalité de denses épis terminaux, avec les fleurs mâles en dessous et les fleurs femelles au dessus. Ces fleurs éclosent en mai/juin. Elles sont dites nonoïques, soit sans corolle : elles possèdent quatre sépales mais pas de pétales – le pollen de la pimprenelle étant dispersé par le vent, il est en effet inutile pour celle-ci de posséder des pétales colorées pour attirer les insectes. Les fruits à faces ridées portent deux ou trois graines. La racine est une souche subligneuse. La petite pimprenelle dégage une odeur herbacée douce.

Habitat

    La petite pimprenelle pousse naturellement dans les plaines crayeuses de l’Europe (à l’exception des régions trop froides), dans certaines régions du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord. Elle a été acclimatée sur tout le continent américain. Résistante au froid, on la trouve en montagne jusqu’à 1500 m. d’altitude.

Historique

    La petite pimprenelle est connue de très longue date pour ses nombreuses vertus médicinales – en particulier ses propriétés hémostatiques : sanguisorba signifie d’ailleurs "absorbe le sang" – et son intérêt culinaire. Très prisée dans les jardins anglais, elle a débarqué sur le continent nord-américain avec les passagers du May Flower.

Culture

    La petite pimprenelle apprécie une exposition au soleil mais elle supporte très bien la mi-ombre. Elle peut pousser dans des sols très pauvres, avec une préférence pour les sols calcaires – mais les racines étant sujettes à la pourriture il est indispensable que le sol soit bien drainé. C’est une plante très rustique qui résiste bien au froid et à la sécheresse. On la multiplie au printemps par semis ou par division des touffes.

Utilisation Médicinale

Parties utilisées

    On utilise la plante sous diverses formes : feuilles fraîches ou séchées, racine fraîche ou séchée. Les jeunes feuilles sont récoltées avant la floraison. Les feuilles normales peuvent être récoltées tout au long de l’année. La racine est récoltée au printemps, et utilisée fraîche ou après avoir été séchée à l’air.

Propriétés

    La petite pimprenelle a de très nombreuses propriétés. Légèrement astringente, elle a des vertus hémostatiques. Egalement apéritive, antiseptique, digestive, diurétique, sudorifique et vulnéraire. Les jeunes feuilles sont riches en vitamine C. La racine est composée de tanins, huile essentielle, saponines, flavonoïdes, etc.

Usage

    Une infusion de feuilles peut stopper saignements et diarrhées, tout en soulageant les hémorroïdes et en aidant la digestion.
    Une macération de feuilles dans de l’huile donne une lotion qui apaise les coups de soleil.
    Une décoction de racines soigne les hémorragie et les maladies respiratoires supérieures.

Utilisation Culinaire

    On peut (presque) tout faire avec les feuilles de la petite pimprenelle et ce toute l’année – à condition toutefois de les utiliser fraîches, car elles perdent saveur et parfum en séchant.
    Les jeunes feuilles ont une légère saveur salée rappelant le concombre, en plus piquant, et également un petit goût de noisette.
    Fraîchement cueillies et ciselées, on peut les incorporer dans des salades composés, aux crudités et aux salades de fruits – elles agrémentent aussi les potages de légumes verts et les sauces, en particulier celles accompagnant le poisson.
    Elles permettent de préparer du beurre aux herbes, d’aromatiser la vinaigrette et des marinades. Seules en salade, elles se marient parfaitement aux fromages à pâte molle.
    On peut également les incorporer dans des sauces froides à base de yaourt ou de fromage blanc, ou dans la mayonnaise, pour accompagner des volailles grillées.

    En Allemagne, les feuilles servent à aromatiser un vin blanc du Rhin, ainsi que de la bière. Additionnées de citron et d’eau gazeuse, elles permettent de réaliser une boisson rafraîchissante.

Autres utilisations

    On tire des racines de petite pimprenelle un colorant noir utilisé en tannerie.